Sbagliando s'impera

Nell’era della complessità, mi picco di essere multi-depresso, depresso a più dimensioni.

In questi giorni – ma oggi è il solstizio, il punto di svolta – riconosco di essere stagionalmente depresso.

Da domani le giornate cominciano ad allungarsi a poco a poco (il solstizio è il periodo della variazione minima della durata del giorno e della notte – “par nadal un pé d’ gal, par pasqueta n’ureta”). E speriamo di venirne fuori. Altre forme depressive mi aspettano.

Lasciamo parlare Wikipedia.

Seasonal affective disorder (SAD), also known as winter depression or winter blues, is a mood disorder in which people who have normal mental health throughout most of the year experience depressive symptoms in the winter or, less frequently, in the summer, repeatedly, year after year. The US National Library of Medicine notes that “some people experience a serious mood change when the seasons change. They may sleep too much, have little energy, and crave sweets and starchy foods. They may also feel depressed. Though symptoms can be severe, they usually clear up.” The condition in the summer is often referred to as Reverse Seasonal Affective Disorder, and can also include heightened anxiety.

There are many different treatments for classic (winter-based) seasonal affective disorder, including light therapies with bright lights, anti-depression medication, ionized-air administration, cognitive-behavioral therapy, and carefully timed supplementation of the hormone melatonin.

[…]

Seasonal mood variations are believed to be related to light. An argument for this view is the effectiveness of bright-light therapy. SAD is measurably present at latitudes in the Arctic region, such as Finland (64º 00´N) where the rate of SAD is 9.5%. Cloud cover may contribute to the negative effects of SAD.

SAD can be a serious disorder and may require hospitalization. There is also potential risk of suicide in some patients experiencing SAD. One study reports 6-35% of sufferers required hospitalization during one period of illness. The symptoms of SAD mimic those of dysthymia or clinical depression. At times, patients may not feel depressed, but rather lack energy to perform everyday activities. Norman Rosenthal, a pioneer in SAD research, has estimated that the prevalence of SAD in the adult United States population is between about 1.5 percent in Florida and about 9 percent in the northern US.

Various etiologies have been performed. One possibility is that SAD is related to a lack of serotonin, and serotonin polymorphisms could play a role in SAD, although this has been disputed. Mice incapable of turning serotonin into N-acetylserotonin (by Serotonin N-acetyltransferase) appear to express “depression-like” behavior, and antidepressants such as fluoxetine increase the amount of the enzyme Serotonin N-acetyltransferase, resulting in an antidepressant-like effect. Another theory is that the cause may be related to melatonin which is produced in dim light and darkness by the pineal gland, since there are direct connections, via the retinohypothalamic tract and the suprachiasmatic nucleus, between the retina and the pineal gland.

Subsyndromal Seasonal Affective Disorder is a milder form of SAD experienced by an estimated 14.3% vs. 6.1% of the U.S. population. The blue feeling experienced by both SAD and SSAD sufferers can usually be dampened or extinguished by exercise and increased outdoor activity, particularly on sunny days, resulting in increased solar exposure. Connections between human mood, as well as energy levels, and the seasons are well documented, even in healthy individuals.

Mutation of a gene expressing melanopsin has been implicated in the risk of having Seasonal Affective Disorder.

The Mayo Clinic describes three types of Seasonal Affective Disorder, each with its own set of symptoms. According to the American Psychiatric Association, for a diagnosis to qualify as SAD, it must meet four criteria: depressive episodes at a particular time of the year; remissions or mania/hypomania also at a characteristic time of year; these patterns must have lasted two years with no nonseasonal major depressive episodes during that same period; and these seasonal depressive episodes outnumber other depressive episodes throughout the patient’s lifetime.

There are many different treatments for classic (winter-based) seasonal affective disorder, including light therapies, medication, ionized-air administration, cognitive-behavioral therapy and carefully timed supplementation of the hormone melatonin.

Bright light treatment using a specially designed lamp, or light box, provides a much more intense illumination than traditional incandescent bulbs are capable of. The light is usually white “full spectrum”, although blue light is also used. The light box has proven to be effective at doses of 2500 – 10,000 lux, the sufferer sitting a prescribed distance, commonly 30-60 cm, in front of the box with her/his eyes open but not staring at the light source. Most treatments use 30-60 minute treatments, however this may vary depending on the situation. Many patients use the light box in the morning, and there is evidence that morning light is superior to evening light, although people can respond to evening light as well. Discovering the best schedule is essential. One study has shown that up to 69% of patients find the treatment inconvenient and as many as 19% stop use because of this.

Dawn simulation has also proven to be effective; in some studies, there is an 83% better response when compared to other bright light therapy. When compared in a study to negative air ionization, bright light was proven to be 57.1% effective vs. dawn simulation, 49.5%. Patients using light therapy can experience improvement during the first week, but increased results are evident when continued throughout several weeks.[6] Most studies have found it effective without use year round, but rather as a seasonal treatment lasting for several weeks until frequent light exposure is naturally obtained.

SSRI (selective serotonin reuptake inhibitor) antidepressants have proven effective in treating SAD. Bupropion is also effective as a prophylactic. Effective antidepressants are fluoxetine, sertraline, or paroxetine. Both fluoxetine and light therapy are 67% effective in treating SAD according to direct head-to-head trials conducted during the 2006 CAN-SAD study. Subjects using the light therapy protocol showed earlier clinical improvement, generally within one week of beginning the clinical treatment.

Negative air ionization, involving the release of charged particles into the sleep environment, has also been found effective with a 47.9% improvement. Depending upon the patient, one treatment (ie. lightbox) may be used in conjunction with another therapy (ie. medication). Modafinil may be also an effective and well-tolerated treatment in patients with seasonal affective disorder/winter depression.

Alfred J. Lewy of Oregon Health and Science University in Portland, OHSU, and others see the cause of SAD as a misalignment of the sleep-wake phase contra the period of the body clock, circadian rhythms out of synch, and treat it with melatonin in the afternoon. Correctly timed melatonin administration shifts the rhythms of several hormones en bloc.

Winter depression is a common slump in the mood of some inhabitants of most of the Nordic countries. It was first described by the 6th century Goth scholar Jordanes in his Getica wherein he described the inhabitants of Scandza (Scandinavia). Iceland, however, seems to be an exception. A study of more than 2000 people there found the prevalence of seasonal affective disorder and seasonal changes in anxiety and depression to be unexpectedly low in both sexes. The study’s authors suggested that propensity for SAD may differ due to some genetic factor within the Icelandic population. A study of Canadians of wholly Icelandic descent also showed low levels of SAD. It has more recently been suggested that this may be attributed to the large amount of fish traditionally eaten by Icelandic people, 225 lb per person per year as opposed to about 50 in the US and Canada, rather than to genetics.

In the United States, a diagnosis of seasonal affective disorder was first proposed by Norman E. Rosenthal, MD in 1984. Rosenthal wondered why he became sluggish during the winter after moving from sunny South Africa to New York. He started experimenting increasing exposure to artificial light, and found this made a difference. In Alaska it has been established that there is a SAD rate of 8.9%, and an even greater rate of 24.9% for subsyndromal SAD. American science fiction-fantasy author Barbara Hambly had undiagnosed SAD for many years and speaks freely about her condition.

Around 20% of Irish people are affected by SAD, according to a survey conducted in 2007. The survey also shows women are more likely to be affected by SAD than men.  An estimated 10% of the population in the Netherlands suffers from SAD.

Oggi (19 dicembre 2008) il quotidiano il manifesto costa 50 euro “per continuare a uscire”.

Io l’ho comprato, come quasi tutti i giorni da quel 28 aprile 1971, anche se un po’ stanco dopo quasi 40 anni di crisi editoriali e sottoscrizioni. E aggiungo di mio qualche contributo semiserio.

Quello che segue è il punto di vista di Giovanni De Mauro, da Internazionale del 19 dicembre 2008.

Giornalisti/3

Chiede un lettore: dal Manifesto a Primorski, quotidiano della minoranza slovena di Trieste, come farebbero i piccoli giornali a sopravvivere senza l’aiuto dello stato? In realtà un modo c’è. In tutti i paesi europei esiste un tetto massimo alla raccolta pubblicitaria delle televisioni. E la pubblicità che non riesce ad andare in tv, finisce sugli altri mezzi: la radio, internet e i giornali. È un sistema trasparente e condiviso che regola il mercato, libera risorse e contribuisce al pluralismo dell’informazione. Senza toccare i soldi dei contribuenti. Questo limite alla raccolta pubblicitaria, fissato da direttive europee, vale naturalmente anche per l’Italia. E naturalmente in Italia non viene applicato. O meglio: nessuno si preoccupa di farlo rispettare. Perché siamo il paese di Berlusconi. E perché, attraverso il finanziamento pubblico, la politica ha interesse a mantenere un controllo sui giornali. Ma è proprio questa la battaglia che tutti i giornali dovrebbero combattere. A cominciare dai più piccoli.

Quella che segue, invece, è la canzone che Paolo Pietrangeli dedicò al Manifesto (gruppo, non quotidiano) dopo l’allontanamento da Potere operaio, Lotta continua e dalle frange più radicali del movimento (divorzio che, se non ricordo male, si consumò nei giorni precedenti la manifestazione milanese dell’11 marzo 1972, quella dell’assalto al Corriere della sera e di Sbatti il mostro in prima pagina di Marco Bellocchio).

Nel video la canzone comincia a 5’22”.

Manifesto manifesto
manifesto per le strade
manifesto molto spesso
anche in piccole contrade.

Manifesto manifesto
meglio dir manifestavo
io son diventato bravo
e non manifesto più.

Che io sia partito un giorno
certo questo vuol dir molto
anche se non è risolto
dove noi si stia ad andar.

Conducente, scusi tanto,
dove andiamo, lei sa il nome?
Non lo so, ma è una frazione
di un comune non lontan.

Manifesto manifesto
manifesto per le strade
manifesto molto spesso
anche in piccole contrade

Manifesto manifesto
meglio dir manifestavo
io son diventato bravo
e non manifesto più

Manifesto
Manifesto
Manifesto

A margine del film di Bellocchio: nella sequenza iniziale della manifestazione della “Maggioranza silenziosa” tenutasi lo stesso 11 marzo a Piazzza Castello a Milano – un documentario, non una ricostruzione – l’oratore è il giovane Ignazio La Russa.

Il 28 novembre 1943, 65 anni fa, si incontrano a Teheran Churchill, Roosevelt e Stalin. È il primo incontro delle tre potenze alleate contro Hitler. Ecco la storica foto.

Colaninno è mantovano, quanto meno d’adozione, e quindi non può ignorare il significato dell’acronimo CAI in dialetto.

E allora mi chiedo? Di chi sono e a chi fanno male? A lui? A noi passeggeri e contribuenti?

Scrivo questo post perché, qualche sera fa, mi sono reso conto che una cosa che ho “sempre saputo” (in altre parole: non so dire quando me ne sono accorto) e che mi ha sempre irritato era sfuggita all’attenzione delle persone con cui stavo parlando. Ho fatto qualche domanda in giro. Quando chiedi se i numeri sul tastierino numerico alla destra della tastiera del computer e quelli sul telefono e del telefonino sono disposti nello stesso ordine, dopo qualche esitazione la maggior parte delle persone risponde (correttamente) no. Ma non sa dire perché.

Non lo so neanch’io, e non ho trovato una risposta.

Sospetto che sia un caso di non-ergodicità, o meglio di lock-in tecnologico. C’era una volta l’umile calcolatrice, prima meccanica e poi elettromeccanica.

Le calcolatrici meccaniche, all’inizio, avevano colonne di tasti per comporre numeri fino a 8 cifre, come nell’esempio che vedete qui sotto.

Nel 1902 la ditta Dalton lanciò sul mercato la prima calcolatrice meccanica compatta, con 10 tasti numerici. Il passaggio a 10 tasti era la conseguenza di un paradigm shift nel modo di inserire le cifre che compongono un numero a più cifre, che passava da parallelo (nei vecchi modelli) a seriale (in quelli a 10 tasti). La disposizione dei tasti, però, era diversa da quella attuale.

La disposizione attuale compare intorno alla fine degli anni Venti, nei modelli della Victor e della Remington Rand.

A questo punto i giochi erano fatti. La calcolatrice meccanica diventerà elettromeccanica (io ricordo la Divisumma Olivetti che utilizzava mio zio nel retro della farmacia).

Nel 1967 la Texas Instruments inventò la calcolatrice elettronica, con il display a LED rossi.

Ma, come potete vedere, la disposizione delle cifre sulla tastiera non è più cambiata dagli anni Venti.

Nel frattempo, il telefono aveva un disco per selezionare le cifre. Vi ricordate?

La tastiera fu “inventata” negli anni Sessanta, insieme al DTMF (dual-tone multi-frequency) che sostituì la selezione a impulsi (per l’Italia questa è una storia relativamente recente, dato che fino a qualche anno fa la selezione a impulsi funzionava ancora ed era anzi la scelta base: quelli della mia generazione sapevano aggirare i lucchetti che si mettevano al disco per impedire le interurbane chiamando “a orecchio” oppure, se più organizzati, portandosi un disco di riserva).

La tastiera telefonica, a differenza di quella delle calcolatrici, ha i numeri 1 2 3 nella fila in alto. Perché non è facile saperlo. C’è chi dice che la scelta fu dovuta all’associazione dei numeri con le lettere (che negli Stati Uniti si usa come trucco mnemonico per ricordare i numeri). Altri sostengono che questa disposizione è preferibile perché consente di inserire i numeri più rapidamente e con meno errori. A me sembrano spiegazioni ex post e mi sembra più probabile che si tratti di un banale e classico caso di lock-in, in cui però entrambe le possibili disposizione sopravvivono.

E i telecomandi? Andate a controllare!

Consentitemi una piccola celebrazione.

Questo blog, che ha poco più di un anno e mezzo di vita, ha superato oggi il traguardo delle 100.000 visite. A me sembra una cosa enorme! Altro che i 25 lettori di Manzoni! Adesso mi monto la testa!

Grazie a tutti voi, che avete contribuito a questo successo.

Un breve film che ci fa capire con l’evidenza delle immagini che – delle dimensioni conosciute, dal cosmico al sub-atomico – siamo in grado di cogliere con i nostri sensi soltanto quelle di una gamma ristretta, “a misura d’uomo”, e poche di più con l’aiuto di strumenti.

Un punto di partenza per molte discussioni filosofiche…

C’è anche una traduzione in italiano:

E un sito dedicato all’esplorazione: http://www.powersof10.com/